Carmen Mª Fraile Alonso
Máster de Trastornos de la Comunicación: Neurociencia de la Audición y el Lenguaje, Universidad de Salamanca, España
(cc) Carmen Fraile.
¿Sabías que los cuentos pueden ayudar a los niños a enfrentarse a situaciones médicas con mayor tranquilidad? La literatura infantil no solo entretiene, sino que también tiene una función clave en la regulación de las emociones y en el afrontamiento de enfermedades. En este artículo revisaremos diferentes estudios que proponen los relatos como técnicas para ayudar a disminuir emociones como el miedo, el dolor o la ansiedad en estas situaciones.
Una de las reacciones emocionales más comunes, tanto en niños como en adultos, es la ansiedad que genera la necesidad de acudir al médico o de someterse a prácticas como una operación, inyección o ingreso hospitalario. La imagen de equipos médicos, enfermeras, doctores y procedimientos desconocidos puede generar estrés y estados de ansiedad, especialmente en los más pequeños, que aún están desarrollando su capacidad para manejar las emociones y comprender lo que les ocurre. Además, la separación de los padres o el miedo al dolor pueden intensificar su angustia, manifestándose a través de llanto, negativa a cooperar o aislamiento. Este miedo se acompaña del desgaste físico y mental que supone enfrentarse a una enfermedad. Para mitigar esta problemática es fundamental ofrecer a los niños información adaptada a su edad, acompañarlos y crear un ambiente seguro y reconfortante. Entre las estrategias no farmacológicas que pueden ayudar en este proceso destaca la narración de cuentos, que no solo sirve como entretenimiento, sino también como una herramienta de distracción y explicación. Diversas investigaciones (véase la revisión de Ku et al., 2025) respaldan su efectividad en la reducción de la ansiedad, estrés y miedo en contextos hospitalarios.
En esta línea, los cuentos pueden ayudar a la preparación mental que requiere una intervención quirúrgica. Investigaciones como la de Zarea (2023; véase también la revisión de Álvarez et al., 2020, sobre la imaginación guiada preoperatoria, lo que incluye los cuentos) muestran que las narraciones pueden llegar a reducir hasta un 60% los niveles de ansiedad previa. En definitiva, las historias con riqueza sensorial y emocional guían al oyente a visualizar escenas relajantes o empoderadoras. También es obvio que los cuentos cumplen un rol clave como forma de distracción. Permiten que los niños se sumerjan en un mundo de fantasía y se evadan de la situación presente. Al reducir el miedo y la ansiedad, los cuentos pueden tener, además, un impacto positivo sobre la propia percepción del dolor durante los procesos médicos (Pérez-Moneo et al., 2024), lo que resulta crucial en niños pequeños que aún están desarrollando su autoconcepto y pueden no comprender completamente lo que les está sucediendo. Por ejemplo, Anggraeni et al. (2019) implementaron esta estrategia en niños de 3 a 6 años durante infusiones intravenosas. Sus evaluaciones mostraron que la mayoría de los que recibieron terapia de cuentos reportaron “un dolor un poco molesto”, con un valor de 5.06 sobre 10 en la Escala de Wong-Baker Face. Por su parte, el grupo control describió “un dolor muy molesto”, con una media de 7.33 en esta misma escala.
Los cuentos, especialmente los que contienen enseñanzas morales y lecciones de vida, también pueden ayudar a reducir la inquietud e incertidumbre sobre el futuro. Estos relatos ofrecen consuelo espiritual, ejemplos de superación, sentido de vida y técnicas de meditación para lograr un estado mental más tranquilo y seguro (Underwood et al., 2002). Por ejemplo, Nurjanah (2019, citado por Musviro et al., 2023) mostró que versiones adaptadas de la Biblia pueden disminuir notablemente la preocupación, decreciendo el valor medio de 3.5 a 1.5.
Además de su papel subjetivo en la reducción del miedo y la ansiedad, los cuentos también desempeñan una función clave en la regulación fisiológica relacionada con estas emociones. Por ejemplo, Brockington et al. (2021) mostraron que el cuento tiene efectos positivos en diferentes biomarcadores emocionales. En general, cuando un niño hospitalizado escuchaba cuentos, se veían aumentados en más de un 60% los niveles de oxitocina salival, lo cual se asocia a emociones positivas y relaciones sociales saludables. Del mismo modo, se observó que el cortisol, una hormona relacionada con el estrés, disminuía alrededor de un 20%. Estos hallazgos refuerzan la idea de que los cuentos no solo son una herramienta entretenida, sino también una intervención humanizada útil para aliviar el estrés y mejorar el bienestar emocional de los niños hospitalizados.
En definitiva, los cuentos son una herramienta eficaz para calmar el estrés y la preocupación de los niños ante procedimientos médicos, disminuir la percepción de dolor y fomentar las emociones positivas. Implementar este tipo de intervenciones en los hospitales no solo ayudaría a distraer a los pequeños, sino que también les dotaría de recursos para aprender a afrontar situaciones difíciles y regular sus emociones de forma más saludable. En este sentido, podríamos considerar la combinación de los cuentos con otras actividades del día a día de los menores como la música, las adivinanzas o los juegos, para maximizar sus beneficios.
Referencias
Álvarez-García, C., y Yaban, Z. Ş. (2020). The effects of preoperative guided imagery interventions on preoperative anxiety and postoperative pain: A meta-analysis. Complementary Therapies in Clinical Practice, 38, 101077.
Anggraeni, L. D., y Widiyanti, W. (2019). Distraction techniques: Telling stories to decrease pain for preschool children during infusion. Jurnal Keperawatan Indonesia, 22, Article 1.
Brockington, G., Gomes-Moreira, A. P., Buso, M. S., y Moll, J. (2021). Storytelling increases oxytocin and positive emotions and decreases cortisol and pain in hospitalized children. Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America, 118, e2018409118.
Ku, S. H., Chua, J. S., y Shorey, S. (2025). Effect of storytelling on anxiety and fear in children during hospitalization: A systematic review and meta-analysis. Journal of Pediatric Nursing: Nursing Care of Children and Families, 80, 41-48.
Musviro, M., Wahyuningsih, S., y Desinta, R. (2023). The application of storytelling therapy in reducing anxiety in preschool-aged children experienced hospitalization: Literature review. Health and Technology Journal, 1(1), Article 1.
Pérez-Moneo, B., et al. (2024). Virtual reality in the outpatient: Reducing anxiety and fear in venous puncture. Andes Pediatrica, 95, 272-278.
Underwood, L.G., y Teresi, J.A. (2002). The Daily Spiritual Experience Scale: Development, theoretical description, reliability, exploratory factor analysis, and preliminary construct validity using health-related data. Annals of Behavioral Medicine, 24, 22-33.
Zarea, K. (2023). Comparing the effectiveness of therapeutic play and storytelling on preoperative anxiety in preschool-age children: A randomized controlled trial. Journal of Psychiatric Nursing, 14, 137-145.
Manuscrito recibido el 14 de marzo de 2025.
Aceptado el 31 de mayo de 2025.
