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Algunas investigaciones han demostrado que cuando se nos presenta un objeto rotado lo giramos mentalmente hasta colocarlo en su posici\u00f3n habitual. En nuestro laboratorio hemos comprobado que si este objeto es una letra que se presenta en su versi\u00f3n sim\u00e9trica (su imagen en un espejo), primero la rotamos mentalmente hasta colocarla en posici\u00f3n vertical, y luego, la volvemos a rotar fuera del plano para colocarla en su posici\u00f3n normal.<\/em><\/p>\n[Versi\u00f3n en pdf]<\/a><\/p>\n En el a\u00f1o 1971, Shepard y Metzler describieron por primera vez el proceso psicol\u00f3gico de la rotaci\u00f3n mental. En su experimento presentaron pares de figuras tridimensionales en diferentes orientaciones (p. ej., una pod\u00eda aparecer rotada 60 grados respecto a la otra) y pidieron a los participantes que indicaran si ambas figuras eran id\u00e9nticas o si, por el contrario, una era la imagen sim\u00e9trica de la otra (su imagen en un espejo). Los resultados mostraron que el tiempo necesario para responder era mayor a medida que el \u00e1ngulo de rotaci\u00f3n aumentaba. La explicaci\u00f3n que dieron a este resultado fue que las personas, para tomar una decisi\u00f3n respecto a la igualdad de dos im\u00e1genes, debemos rotar mentalmente una de ellas hasta colocarla en su posici\u00f3n normal. A partir de este trabajo pionero, el proceso de rotaci\u00f3n mental se ha descrito con letras, n\u00fameros, manos y otros objetos naturales.<\/p>\n En los \u00faltimos a\u00f1os, la investigaci\u00f3n en el \u00e1mbito de la Neurociencia Cognitiva ha descubierto que la rotaci\u00f3n mental de las im\u00e1genes no s\u00f3lo incrementa el tiempo de respuesta, sino que, adem\u00e1s, provoca un cambio o modulaci\u00f3n en un potencial cerebral evocado. Los potenciales cerebrales evocados son fluctuaciones en el voltaje del electroencefalograma (EEG) provocadas por sucesos sensoriales, motores o cognitivos (Coles y Rugg, 1995). En las tareas de rotaci\u00f3n mental se ha observado que, aproximadamente 400 ms despu\u00e9s de que aparezca el objeto, aparece una onda negativa en regiones parietales. Esta onda, que se ha llamado Negatividad Relacionada con la Rotaci\u00f3n, presenta un voltaje m\u00e1s negativo a medida que se incrementa el \u00e1ngulo de rotaci\u00f3n, por lo que se la ha considerado un indicador neurofisiol\u00f3gico de la cantidad de rotaci\u00f3n mental que se necesita para colocar el objeto en su posici\u00f3n vertical.<\/p>\n Las investigaciones con tareas de rotaci\u00f3n mental han puesto de manifiesto otro fen\u00f3meno, adem\u00e1s del que hemos descrito anteriormente, que ha recibido menos inter\u00e9s entre los cient\u00edficos. A saber: se ha comprobado que, independientemente del \u00e1ngulo de rotaci\u00f3n en que se presente el objeto, el tiempo para tomar la decisi\u00f3n de que un objeto se ha presentado en su versi\u00f3n sim\u00e9trica es mayor que el tiempo para tomar la decisi\u00f3n de que el objeto se ha presentado en su versi\u00f3n normal. Este resultado se ha explicado aduciendo que, ante un objeto rotado en versi\u00f3n sim\u00e9trica, primero lo rotamos mentalmente en el plano para colocarlo en su posici\u00f3n vertical, y luego lo giramos mentalmente fuera del plano para colocarlo en su posici\u00f3n normal. Es este \u00faltimo giro el responsable del incremento en los tiempos de respuesta en los objetos sim\u00e9tricos.<\/p>\n Recientemente, nuestro grupo de investigaci\u00f3n ha recurrido al registro de potenciales evocados para aportar evidencias emp\u00edricas que apoyen esta explicaci\u00f3n (N\u00fa\u00f1ez-Pe\u00f1a y Aznar-Casanova, 2009). Quince estudiantes de la Universidad de Barcelona participaron en un experimento en el que se les mostraban letras en su versi\u00f3n normal o en su versi\u00f3n sim\u00e9trica. Se utilizaron cuatro letras (F, L, P y R) que pod\u00edan aparecer en doce orientaciones diferentes, de 0\u00ba a 330\u00ba en incrementos de 30\u00ba (v\u00e9ase la Figura 1). Los participantes deb\u00edan tomar una decisi\u00f3n respecto a si la letra que se les presentaba aparec\u00eda en su versi\u00f3n normal o en su versi\u00f3n sim\u00e9trica.<\/p>\n Figura 1.- La letra F en sus versiones normal y sim\u00e9trica para algunas orientaciones usadas en el experimento.\u00a0<\/em><\/p>\n Los resultados mostraron el t\u00edpico efecto de la rotaci\u00f3n mental en los tiempos de respuesta y en la amplitud de la Negatividad Relacionada con la Rotaci\u00f3n. En la Figura 2 puede verse c\u00f3mo el tiempo de respuesta es mayor a medida que aumenta el \u00e1ngulo de rotaci\u00f3n, tanto para las letras que se presentan en su versi\u00f3n normal como para las letras que se presentan en su versi\u00f3n sim\u00e9trica. Tambi\u00e9n puede verse c\u00f3mo el tiempo de respuesta es mayor para estas \u00faltimas, independientemente de la orientaci\u00f3n en que se presenten.<\/p>\n \u00a0Figura 2.- Medias del tiempo de respuesta para las letras normales y las letras sim\u00e9tricas en funci\u00f3n de la orientaci\u00f3n del est\u00edmulo. <\/em><\/p>\n En las Figuras 3A y 3B se muestran los resultados obtenidos en los potenciales evocados. Puede verse en la Figura 3A c\u00f3mo, a partir de los 400 ms despu\u00e9s de presentar el est\u00edmulo, el voltaje de la Negatividad Relacionada con la Rotaci\u00f3n es m\u00e1s negativo a medida que se incrementa el \u00e1ngulo de orientaci\u00f3n. Este resultado es especialmente claro en el gr\u00e1fico superior de la Figura 3A, donde se muestran los resultados para las letras normales. En la Figura 3B se muestra el mismo resultado mediante el voltaje promedio para las distintas orientaciones en la ventana temporal de 400 a 500 ms despu\u00e9s de presentar el est\u00edmulo.<\/p>\n Figura 3.- (A) Potenciales evocados para las letras normales (arriba) y las letras sim\u00e9tricas (abajo) en funci\u00f3n de la orientaci\u00f3n (de 0 a 150 grados). El resultado se muestra para el electrodo Pz, cuya localizaci\u00f3n puede comprobarse en el panel C. (B) Amplitud media (voltaje) en microvoltios en la ventana de 400-500 ms para las letras normales y las letras sim\u00e9tricas en funci\u00f3n de la orientaci\u00f3n del est\u00edmulo (de 0 a 150 grados), en el electrodo Pz. (C) Distribuci\u00f3n espacial sobre el cuero cabelludo del efecto de versi\u00f3n normal versus sim\u00e9trica en la orientaci\u00f3n de cero grados, medido como la diferencia en voltaje de las letras sim\u00e9tricas menos las letras normales en la ventana de 400-500 ms para los 31 electrodos que se usaron en el experimento. El rojo indica valores m\u00e1s negativos en la versi\u00f3n sim\u00e9trica que en la normal.\u00a0<\/em><\/p>\n Por lo que se refiere a las diferencias en el procesamiento de las letras normales y las letras sim\u00e9tricas, nuestro experimento ha aportado dos evidencias. La primera es que las letras sim\u00e9tricas en orientaci\u00f3n vertical (es decir, sin rotaci\u00f3n) provocan una onda negativa en el EEG similar en latencia a la Negatividad Relacionada con la Rotaci\u00f3n, pero diferente de \u00e9sta en su distribuci\u00f3n espacial sobre el cuero cabelludo. En la Figura 3C se muestra la distribuci\u00f3n espacial del efecto de la versi\u00f3n (normal vs. sim\u00e9trica) en la orientaci\u00f3n de cero grados. Como puede observarse, al restar el efecto de las letras sim\u00e9tricas del de las normales, surge un patr\u00f3n claramente asim\u00e9trico, lateralizado a la derecha. Sin embargo, la negatividad provocada por las letras normales que aparecen rotadas en el plano no presenta asimetr\u00edas hemisf\u00e9ricas. Estas diferencias de distribuci\u00f3n indican que la actividad neuronal para la rotaci\u00f3n en el plano y la rotaci\u00f3n fuera del plano es diferente, por lo que se tratar\u00eda de dos procesos psicol\u00f3gicos distintos. La segunda evidencia que ha aportado nuestro experimento es que las letras normales tambi\u00e9n difieren de las sim\u00e9tricas en las dem\u00e1s orientaciones, en las que aparece un patr\u00f3n similar al descrito para las letras sim\u00e9tricas en la orientaci\u00f3n de cero grados, pero desplazado en el tiempo a medida que se incrementa el \u00e1ngulo de orientaci\u00f3n. Esto sugiere que la rotaci\u00f3n mental fuera del plano, necesaria para las letras sim\u00e9tricas, se inicia despu\u00e9s de la rotaci\u00f3n mental en el plano.<\/p>\n Los resultados de este experimento pueden ser \u00fatiles no s\u00f3lo para incrementar nuestro conocimiento sobre el proceso de rotaci\u00f3n mental, sino tambi\u00e9n para favorecer una mayor comprensi\u00f3n del origen de los errores de escritura de los pacientes con dislexia, un trastorno en el que se confunde la escritura de letras sim\u00e9tricas como la \u2018p’ y la \u2018q’ (R\u00fcsseler, Scholz, Jordan y Quaiser-Pohl, 2005).<\/p>\n Referencias<\/strong><\/p>\n Coles, M. G. H. y Rugg, M. D. (1995). Event-related brain potentials: An introduction. En M. D. Rugg y M. G. Coles (Eds.). Electrophysiology of mind: Event-related brain potentials and cognition.<\/em> (pp. 1-26). Oxford: Oxford University Press.<\/p>\n N\u00fa\u00f1ez-Pe\u00f1a, M. I. y Aznar-Casanova, J. A. (2009). Mental rotation of mirrored letters: Evidence from event-related brain potentials. Brain and Cognition<\/em>, 69, 180-187.<\/p>\n R\u00fcsseler, J., Scholz, J., Jordan, K. y Quaiser-Pohl, C. (2005). Mental rotation of letters, pictures, and three-dimensional objects in German dyslexic children. Child Neuropsychology<\/em>, 11, 497-512.<\/p>\n Shepard, R. N. y Metzler, J. (1971). Mental rotation of three-dimensional objects. Science<\/em>, 191, 701-703.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" Mar\u00eda Isabel N\u00fa\u00f1ez-Pe\u00f1a y J. 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