Cualquier acto cotidiano que realizamos sin ning\u00fan tipo de esfuerzo aparente se compone de una gran cantidad de procesos. Lo que experimentamos como un simple pensamiento se desglosa en finos procesos que van desde la codificaci\u00f3n inicial de los est\u00edmulos hasta la elaboraci\u00f3n de la acci\u00f3n que realizamos en respuesta a ellos y que nos permite interactuar con el medio. Aunque cada una de las fases de procesamiento involucradas tiene particularidades y se rige por reglas propias, si hemos de encontrar un rasgo com\u00fan a ellas es que la capacidad de procesamiento es bastante limitada.<\/p>\n
En este art\u00edculo analizamos una de esas limitaciones de procesamiento que se produce durante el an\u00e1lisis inicial de la informaci\u00f3n. Seg\u00fan Desimone y Duncan (1995), los est\u00edmulos compiten por los recursos neurales. Estos autores sugieren que el cerebro no procesa los est\u00edmulos de manera independiente, sino que interact\u00faan entre s\u00ed como si existiera una competici\u00f3n entre ellos que afecta a la manera en que son representados en el cerebro. Evidencias de esta competici\u00f3n se pueden observar a nivel neural mediante el uso de diferentes t\u00e9cnicas.<\/p>\n
Una de ellas es el registro unicelular, que se utiliza con animales, monos por ejemplo. Con un electrodo que se introduce en una zona concreta de la corteza cerebral, se registra la respuesta de una neurona ante la presentaci\u00f3n de determinados est\u00edmulos. Empleando esta t\u00e9cnica, Reynolds, Chelazzi y Desimone (1999) estudiaron la respuesta de neuronas individuales en un \u00e1rea de la corteza visual (V4) cuando uno o dos est\u00edmulos se presentan dentro de su campo receptivo (la zona del campo visual a la que responde la c\u00e9lula). Encontraron que la respuesta de la neurona era m\u00e1s d\u00e9bil ante dos est\u00edmulos que ante uno. Este resultado es consistente con la idea de que, cuando hay varios est\u00edmulos, se establece una competici\u00f3n entre ellos de car\u00e1cter supresor, que afecta a c\u00f3mo las neuronas representan esa informaci\u00f3n.<\/p>\n
En participantes humanos estas limitaciones de capacidad a la hora de procesar m\u00faltiples est\u00edmulos se han estudiado mediante el uso de la resonancia magn\u00e9tica funcional (fMRI). Con esta t\u00e9cnica se toman im\u00e1genes cerebrales que registran la respuesta hemodin\u00e1mica (incremento de flujo sangu\u00edneo) que se produce en determinadas \u00e1reas del cerebro durante la realizaci\u00f3n de una tarea. Empleando esta t\u00e9cnica, Kastner, de Weerd, Desimone y Ungerleider (1998) pidieron a los participantes que atendieran al centro de la pantalla y presentaron en la periferia del campo visual cuatro est\u00edmulos que aparec\u00edan simult\u00e1neamente o de manera secuencial (Figura 1). Los autores compararon la magnitud de la respuesta fMRI en la misma zona de la corteza visual, V4. Seg\u00fan el planteamiento de Desimone y Duncan (1995), los est\u00edmulos competir\u00e1n entre s\u00ed en la condici\u00f3n de presentaci\u00f3n simult\u00e1nea, y por lo tanto, la calidad de la representaci\u00f3n de los est\u00edmulos se ver\u00e1 afectada. Como se esperaba, los cuatro est\u00edmulos presentados simult\u00e1neamente producen una se\u00f1al fMRI de menor magnitud que cuando esos est\u00edmulos se presentan de manera secuencial. En otras palabras, los mismos est\u00edmulos son representados m\u00e1s d\u00e9bilmente en el cerebro cuando se presentan simult\u00e1neamente que cuando aparecen uno a uno, como parte de una secuencia.<\/p>\n
Figura 1.- Procedimiento para estudiar la respuesta neural en la corteza ante la presentaci\u00f3n de uno frente a varios est\u00edmulos.<\/p><\/blockquote>\n
Sin embargo, esta competici\u00f3n entre est\u00edmulos se puede modular. En otro experimento, Kastner y colaboradores (1998) pidieron a sus participantes que atendiesen a una de esas cuatro posiciones y detectasen la presencia de un est\u00edmulo determinado. Al igual que en el estudio anterior, los cuatro est\u00edmulos se presentaban en orden secuencial o simult\u00e1neo. Si atender a uno de los est\u00edmulos reduce la competici\u00f3n entre ellos y facilita el procesamiento del est\u00edmulo atendido, esperar\u00edamos que la respuesta neuronal en la condici\u00f3n simult\u00e1nea aumentase. Efectivamente, atender a un solo est\u00edmulo redujo las diferencias entre la presentaci\u00f3n secuencial y simult\u00e1nea. La atenci\u00f3n parece, pues, modular la respuesta neuronal para sesgar la competici\u00f3n que se establece entre los est\u00edmulos por los recursos de procesamiento.<\/p>\n
Pero no s\u00f3lo atender voluntariamente a un objeto o localizaci\u00f3n permite reducir esa competici\u00f3n por los recursos. Beck y Kastner (2005) han mostrado que las propias caracter\u00edsticas de los est\u00edmulos, como, por ejemplo, que uno de ellos sea muy saliente respecto al resto, tambi\u00e9n modula la respuesta neuronal en las \u00e1reas implicadas en su procesamiento. Estos autores presentaron cuatro est\u00edmulos que difer\u00edan entre s\u00ed (condici\u00f3n heterog\u00e9nea) o cuatro est\u00edmulos donde s\u00f3lo uno difer\u00eda frente al resto (condici\u00f3n saliente; v\u00e9ase la figura 2). De nuevo, los participantes atend\u00edan al centro de la pantalla mientras se presentaban estos est\u00edmulos en la periferia del campo visual de manera simult\u00e1nea o en orden secuencial. Encontraron que en la presentaci\u00f3n simult\u00e1nea, la condici\u00f3n con un est\u00edmulo saliente produjo una mayor respuesta neuronal que la condici\u00f3n heterog\u00e9nea, y adem\u00e1s este efecto se encontr\u00f3 en un \u00e1rea visual m\u00e1s temprana (V1, la primera zona de la corteza cerebral donde llegan las se\u00f1ales que se registran en la retina). Por tanto, las propias caracter\u00edsticas de los est\u00edmulos permiten modular la respuesta neuronal hacia ellos.<\/p>\n
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![\"Figura](\"https:\/\/www.cienciacognitiva.org\/files\/2008-10-c.jpg\")
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Figura 2.- Ejemplo de est\u00edmulos para explorar el efecto de la saliencia sobre la competici\u00f3n por la respuesta neural en la corteza visual.<\/p><\/blockquote>\n
En definitiva, estos estudios muestran que el procesamiento de los est\u00edmulos en \u00e1reas cerebrales visuales est\u00e1 sujeto a l\u00edmites de capacidad que afectan a la calidad de su representaci\u00f3n. Tanto la atenci\u00f3n voluntaria como las propias caracter\u00edsticas de los est\u00edmulos (su saliencia en el contexto) modulan la respuesta neural y facilitan su procesamiento. Podemos imaginar que si el procesamiento inicial de los est\u00edmulos est\u00e1 sujeto a l\u00edmites de capacidad, ello afectar\u00e1 de manera determinante a los procesos que se desencadenan posteriormente en relaci\u00f3n con ellos. Pero nuestro cerebro est\u00e1 preparado para facilitar el procesamiento de aquello que, o bien nosotros estimamos relevante o el contexto as\u00ed lo establece. Esto nos permite mejorar la representaci\u00f3n de esa informaci\u00f3n, que influir\u00e1 en mayor grado en etapas de procesamiento posteriores, hasta, en \u00faltimo lugar, modular nuestra interacci\u00f3n con el entorno.<\/p>\n
Referencias<\/strong><\/p>\nBeck, D.M. y Kastner, S. (2005). Stimulus context modulates competition in human extraestriate cortex. Nature Neuroscience, 8, 8, 1110-1116.<\/p>\n
Desimone, R. y Duncan, J. (1995). Neural mechanisms of selective visual attention. Annual Review of Neuroscience, 18, 193-222.<\/p>\n
Kastner S., de Weerd, P., Desimone, R. y Ungerleider, L. G. (1998). Mecanisms of directed attention to human extraestriate cortex as revealed by functional MRI. Science, 282, 108-111.<\/p>\n
Reynolds, J. H., Chelazzi, L. y Desimone, R. (1999). Competitive mechanisms subserve attention in macaque areas V2 and V4. The Journal of Neuroscience, 19(5), 1736-1753.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
Ana Torralbo Facultad de Psicolog\u00eda, Universidad Aut\u00f3noma de Madrid, Espa\u00f1a, e Instituto Beckman, Universidad de Illinois en Urbana-Champaign, EEUU Gran …<\/span> Read More →<\/span><\/a><\/span><\/p>\n","protected":false},"author":4,"featured_media":0,"comment_status":"closed","ping_status":"closed","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"footnotes":""},"categories":[16,4,3],"tags":[120,31,119,112],"class_list":["post-38","post","type-post","status-publish","format-standard","hentry","category-actualidad","category-neurociencia","category-psicologia","tag-atencion-visual","tag-cerebro","tag-limitaciones-de-capacidad","tag-percepcion-visual"],"_links":{"self":[{"href":"https:\/\/www.cienciacognitiva.org\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/posts\/38","targetHints":{"allow":["GET"]}}],"collection":[{"href":"https:\/\/www.cienciacognitiva.org\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/posts"}],"about":[{"href":"https:\/\/www.cienciacognitiva.org\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/types\/post"}],"author":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/www.cienciacognitiva.org\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/users\/4"}],"replies":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/www.cienciacognitiva.org\/index.php?rest_route=%2Fwp%2Fv2%2Fcomments&post=38"}],"version-history":[{"count":0,"href":"https:\/\/www.cienciacognitiva.org\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/posts\/38\/revisions"}],"wp:attachment":[{"href":"https:\/\/www.cienciacognitiva.org\/index.php?rest_route=%2Fwp%2Fv2%2Fmedia&parent=38"}],"wp:term":[{"taxonomy":"category","embeddable":true,"href":"https:\/\/www.cienciacognitiva.org\/index.php?rest_route=%2Fwp%2Fv2%2Fcategories&post=38"},{"taxonomy":"post_tag","embeddable":true,"href":"https:\/\/www.cienciacognitiva.org\/index.php?rest_route=%2Fwp%2Fv2%2Ftags&post=38"}],"curies":[{"name":"wp","href":"https:\/\/api.w.org\/{rel}","templated":true}]}}
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Gran parte de nuestra interacci\u00f3n con el entorno se desencadena a partir del procesamiento visual de los est\u00edmulos que nos rodean. Pero, \u00bfc\u00f3mo puede nuestro cerebro manejar la gran cantidad de estimulaci\u00f3n a la que estamos sometidos continuamente? Estudios recientes indican que la respuesta neuronal a los est\u00edmulos visuales se ve afectada por las limitaciones de procesamiento del cerebro.<\/em><\/p>\n![](\"https:\/\/www.cienciacognitiva.org\/files\/2008-10-b.png\")
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