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Una de las grandes cuestiones de la neurociencia es la localizaci\u00f3n cerebral: \u00bfqu\u00e9 funci\u00f3n cognitiva desarrolla cada \u00e1rea del cerebro? Recientemente, he propuesto que es posible avanzar en esta direcci\u00f3n si: a) analizamos correctamente las funciones cognitivas en sus factores de procesamiento; b) buscamos la localizaci\u00f3n cerebral de esos factores componentes; y c) integramos para ello los m\u00e9todos de la neuropsicolog\u00eda, la neuroimagen y la psicometr\u00eda.<\/em><\/p>\n [versi\u00f3n en pdf]<\/a><\/p>\n Durante los \u00faltimos dos siglos se ha venido discutiendo el problema de la localizaci\u00f3n de las funciones intelectuales en el cerebro. Se han propuesto diferentes puntos de vista, que van desde el localizacionismo (las habilidades intelectuales se relacionan con la actividad de \u00e1reas espec\u00edficas del cerebro) hasta el llamado anti-localizacionismo (la habilidades intelectuales dependen de la acci\u00f3n conjunta del cerebro y no es posible relacionarlas con \u00e1reas cerebrales concretas). La idea central de este art\u00edculo es proponer un punto de vista un tanto intermedio: la localizaci\u00f3n es posible si contamos con una teor\u00eda del procesamiento cognitivo que divida cada proceso psicol\u00f3gico en sus elementos operativos componentes (o factores) de forma adecuada. Hipot\u00e9ticamente, estos elementos s\u00ed son localizables en el cerebro.<\/p>\n Esta \u00abteor\u00eda factorial de la cognici\u00f3n\u00bb (Ardila, 1995; Ardila y Bernal, 2007) ha sido desarrollada desde la neuropsicolog\u00eda y representa una extensi\u00f3n de la teor\u00eda factorial propuesta por Luria (1966, 1972). Dentro de tal interpretaci\u00f3n factorial de la cognici\u00f3n, se denomina sistema funcional al patr\u00f3n de habilidades cognoscitivas que participa en los procesos psicol\u00f3gicos complejos (por ejemplo, la lectura, el c\u00e1lculo, etc.). La actividad cerebral responsable del sistema funcional se denomina sistema cerebral. Por ejemplo, \u00absistema cerebral de la lectura\u00bb se refiere a los diferentes componentes cerebrales que participan en la lectura, e incluye \u00e1reas del l\u00f3bulo occipital responsables del reconocimiento visual de letras y palabras, zonas parieto-temporo-occipitales que participan en las asociaciones entre informaci\u00f3n visual y auditiva, \u00e1reas del l\u00f3bulo temporal responsables del reconocimiento de las palabras, etc. Es decir, todas las regiones cerebrales requeridas para reconocer el lenguaje escrito (la Figura 1 indica la localizaci\u00f3n de los l\u00f3bulos cerebrales). Te\u00f3ricamente, factores y m\u00f3dulos pueden identificarse utilizando tres procedimientos diferentes principales: neuropsicol\u00f3gico (m\u00e9todo lesional: observaci\u00f3n de los cambios cognoscitivos asociados con patolog\u00edas cerebrales focales), neuro-radiol\u00f3gico (m\u00e9todo experimental: an\u00e1lisis del patr\u00f3n de activaci\u00f3n cerebral durante diferentes tareas intelectuales), y psicom\u00e9trico (m\u00e9todo correlacional\/factorial: evaluaci\u00f3n de la comunalidad de varianza entre diferentes mediciones cognoscitivas); aunque existen otros procedimientos, como la estimulaci\u00f3n o inactivaci\u00f3n cerebral (anestesia selectiva), que tambi\u00e9n pueden ofrecer datos muy relevantes a la hora de analizar factores y m\u00f3dulos. Otro ejemplo: cuando una persona sufre una lesi\u00f3n en ciertas zonas parietales o frontales, es frecuente que vea alterada su capacidad para realizar c\u00e1lculos. Sin embargo, en cada caso la dificultad (y los errores observados) ser\u00e1n el resultado de un trastorno a un nivel diferente en el proceso de c\u00e1lculo, sugiriendo que el factor subyacente alterado es diferente. Por otro lado, cuando la lesi\u00f3n sucede en zonas parietales, la acalculia (trastorno en el c\u00e1lculo) observada se correlaciona a menudo con desorientaci\u00f3n derecha-izquierda, agnosia digital (d\u00e9ficit en el reconocimiento de los dedos), y probablemente con afasia sem\u00e1ntica (defecto en el reconocimiento de relaciones espaciales expresadas verbalmente). En estos casos, podemos conjeturar que todas ellas son simplemente manifestaciones espec\u00edficas de un solo factor subyacente alterado. La pregunta naturalmente ser\u00eda: \u00bfcu\u00e1l es ese factor? Puede tratarse de un d\u00e9ficit en el uso de elementos ling\u00fc\u00edsticos referidos al espacio, como es utilizar correctamente las palabras \u00abderecha\u00bb e \u00abizquierda\u00bb (para una discusi\u00f3n sobre la naturaleza espacial de los n\u00fameros, v\u00e9ase Gonz\u00e1lez-Hern\u00e1ndez, 2007<\/a>). Es decir, la lesi\u00f3n funcional subyacente al complejo patr\u00f3n de alteraciones caracter\u00edstico de una lesi\u00f3n en esta zona (conocido como s\u00edndrome angular o de Gertsmann) podr\u00eda ser un d\u00e9ficit en manejar el espacio a trav\u00e9s del lenguaje, conceptualizarlo ling\u00fc\u00edsticamente, y manipularlo mentalmente (lo que llamamos operaciones espaciales verbalmente mediadas en la Figura 2).<\/p>\n An\u00e1lisis similares se proponen a partir del los estudios de im\u00e1genes cerebrales (que usan t\u00e9cnicas como la Resonancia Magn\u00e9tica Funcional y la Tomograf\u00eda por Emisi\u00f3n de Positrones), y que muestran que los procesos cognitivos son resultado de un patr\u00f3n extenso de actividad que incluye diferentes \u00e1reas discretas organizadas en circuitos (Cabeza & Nyberg, 2000). Estas \u00e1reas realizan una contribuci\u00f3n espec\u00edfica al sistema cerebral total, responsable del sistema funcional en cuesti\u00f3n, y pueden participar en diferentes tipos de sistemas funcionales. La alteraci\u00f3n de un factor cognitivo espec\u00edfico puede resultar as\u00ed en diferentes trastornos en tareas que, aparentemente, no est\u00e1n relacionadas entre s\u00ed.<\/p>\n Referencias<\/strong><\/p>\n Ardila, A. (1995). Estructura factorial de la actividad cognoscitiva: Hacia una teor\u00eda neuropsicol\u00f3gica. Neuropsychologia Latina, 1, 21-32.<\/p>\n Ardila, A. y Bernal, B. (2007). What can be localized in the brain? Towards a \u00abfactor\u00bb theory on brain organization of cognition. International Journal of Neuroscience, 117, 935-69.<\/p>\n Cabeza, R. y Nyberg, L. (2000). Imaging cognition II: An empirical review of 275 PET and fMRI studies. Journal of Cognitive Neuroscience, 12, 1-47.<\/p>\n Luria, A.R. (1966). Higher cortical functions in man. New York: Basic.<\/p>\n Luria, A.R. (1976). Basic problems of neurolinguistics. New York: Mouton.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"![](\"https:\/\/www.cienciacognitiva.org\/files\/2008-22-b.png\")
\nLos elementos del sistema funcional son los factores cognitivos. \u00c9stos son formas espec\u00edficas de procesamiento de la informaci\u00f3n, asociadas con la actividad integrada de un m\u00f3dulo cerebral. Por ejemplo, las lesiones en la llamada \u00e1rea de Broca (\u00e1rea cerebral responsable de la expresi\u00f3n del lenguaje, situada en el l\u00f3bulo frontal izquierdo) se asocian con un defecto en la producci\u00f3n del habla, conocido generalmente como apraxia del habla, y un defecto en la organizaci\u00f3n del lenguaje, conocido como agramatismo. Se puede suponer que ambas manifestaciones cl\u00ednicas (la apraxia del habla y el agramatismo) deben ser el resultado de un defecto com\u00fan. En otras palabras, que hay un factor \u00fanico alterado, con una manifestaci\u00f3n a nivel fon\u00e9tico y otra a nivel gramatical. Ese factor alterado estar\u00eda localizado en el m\u00f3dulo cerebral del \u00e1rea de Broca. Dentro de esta interpretaci\u00f3n, \u00abm\u00f3dulo\u00bb tiene un significado anat\u00f3mico (es un sistema de procesamiento particular de la informaci\u00f3n en el cerebro relacionado con una regi\u00f3n cerebral y un conjunto de neuronas), y \u00abfactor\u00bb tiene un significado cognitivo (un elemento b\u00e1sico de procesamiento).<\/p>\n
\nUna lesi\u00f3n focal del cerebro puede alterar un solo factor del sistema funcional. Como consecuencia, en todos los sistemas funcionales en los cuales participe este factor alterado, se encontrar\u00e1n defectos. Por ejemplo, los d\u00e9ficits en la discriminaci\u00f3n de fonemas asociados con lesiones en las zonas temporales izquierdas del cerebro se manifiestan en trastornos en todas las formas complejas de cognici\u00f3n que requieren de la discriminaci\u00f3n de fonemas (comprensi\u00f3n del habla, pronunciaci\u00f3n de palabras…). Inversamente, patolog\u00edas cerebrales con diferentes localizaciones pueden alterar el mismo sistema funcional; as\u00ed, la habilidad para escribir puede alterarse en caso de lesiones de los l\u00f3bulos temporales, parietales, frontales y tambi\u00e9n en caso de lesiones hemisf\u00e9ricas derechas, pero el patr\u00f3n detallado de d\u00e9ficits observable ser\u00e1 diferente.<\/p>\n![](\"https:\/\/www.cienciacognitiva.org\/files\/2008-22-c.png\")
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