{"id":2732,"date":"2026-10-13T19:55:45","date_gmt":"2026-10-13T17:55:45","guid":{"rendered":"https:\/\/www.cienciacognitiva.org\/?p=2732"},"modified":"2026-10-13T19:55:45","modified_gmt":"2026-10-13T17:55:45","slug":"pensar-sin-imagenes-el-desafio-de-la-afantasia-a-la-ciencia-cognitiva","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/www.cienciacognitiva.org\/?p=2732","title":{"rendered":"Pensar sin im\u00e1genes: el desaf\u00edo de la afantas\u00eda a la ciencia cognitiva"},"content":{"rendered":"

Sergio Cerme\u00f1o A\u00ednsa
\nDept. de Psicolog\u00eda B\u00e1sica, Evolutiva y de la Educaci\u00f3n, Universidad Aut\u00f3noma de Barcelona, Espa\u00f1a<\/p>\n

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(cc) Sergio Cerme\u00f1o A\u00ednsa.<\/p><\/div>\n

La afantas\u00eda, caracterizada por la ausencia o extrema debilidad de im\u00e1genes mentales conscientes, se ha convertido en un fen\u00f3meno de gran inter\u00e9s para la ciencia cognitiva. La evidencia muestra que las personas con afantas\u00eda pueden desempe\u00f1arse normalmente en tareas espaciales y de razonamiento tradicionalmente asociadas a la imaginer\u00eda visual, lo que cuestiona algunas concepciones establecidas sobre el papel de las im\u00e1genes mentales en la cognici\u00f3n. Este fen\u00f3meno reabre debates sobre la naturaleza misma de las representaciones mentales, la relaci\u00f3n entre pensamiento y conciencia, o la fiabilidad de la introspecci\u00f3n, adem\u00e1s de aportar nuevas perspectivas sobre memoria, sue\u00f1os y diversidad cognitiva humana.<\/em><\/p>\n

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[Versi\u00f3n en pdf]<\/a><\/p>\n

La mayor\u00eda de las personas cierran los ojos y son capaces de evocar, mediante im\u00e1genes mentales, el rostro de un familiar, una playa paradis\u00edaca o el trayecto hasta su trabajo; otras dicen ser incapaces de generar voluntariamente este tipo de im\u00e1genes. Este fen\u00f3meno, conocido como afantas\u00eda, se caracteriza por la ausencia o marcada debilidad de la imaginer\u00eda visual consciente, pese a que la percepci\u00f3n visual y otras capacidades cognitivas permanecen intactas. En contraste, la hiperfantas\u00eda se caracteriza por la presencia de im\u00e1genes mentales excepcionalmente v\u00edvidas.<\/p>\n

La afantas\u00eda suele identificarse mediante cuestionarios de autoinforme, especialmente el Vividness of Visual Imagery Questionnaire (VVIQ; Marks, 1973), que eval\u00faa la vivacidad de las im\u00e1genes mentales. Aunque su prevalencia oscila en funci\u00f3n de los criterios de clasificaci\u00f3n y los instrumentos de evaluaci\u00f3n utilizados, se estima entre el 1% y el 4% de la poblaci\u00f3n (Dance et al., 2022). Pero m\u00e1s all\u00e1 de describir una diferencia individual, el inter\u00e9s por la afantas\u00eda reside en el desaf\u00edo que supone a algunas concepciones fundamentales de la psicolog\u00eda y las ciencias cognitivas relativas a la naturaleza y el papel de las representaciones mentales. El desaf\u00edo consiste en determinar c\u00f3mo es posible que personas que dicen carecer de im\u00e1genes mentales puedan desempe\u00f1arse con normalidad en tareas que parecen requerirlas, como la amplitud espacial (mantener y reproducir temporalmente la ubicaci\u00f3n de uno o varios elementos en el espacio), la rotaci\u00f3n mental (girar mentalmente un objeto para determinar c\u00f3mo se ver\u00eda desde otra perspectiva) o la planificaci\u00f3n visoespacial (secuenciar mentalmente movimientos o acciones en el espacio para conseguir un cierto fin; para una revisi\u00f3n sistem\u00e1tica, v\u00e9ase Jin et al., 2024).<\/p>\n

En primer lugar, estos datos reavivan el dilema cl\u00e1sico sobre la relaci\u00f3n entre pensamiento e imaginer\u00eda mental. Durante d\u00e9cadas, se asumi\u00f3 que planificar, recordar o resolver problemas depend\u00eda de nuestra capacidad para proyectar im\u00e1genes internas. Sin embargo, si individuos sin im\u00e1genes mentales conscientes resuelven con \u00e9xito tareas espaciales complejas, el pensamiento podr\u00eda operar mediante formatos representacionales alternativos. Esto reaviva el debate entre los modelos pictorialistas, que atribuyen al pensamiento representaciones de car\u00e1cter pict\u00f3rico (Kosslyn, 1994), y los modelos proposicionales, que defienden un c\u00f3digo simb\u00f3lico y abstracto (Pylyshyn, 2003), una especie de c\u00f3digo interno que contiene las instrucciones para generar la experiencia subjetiva de estar viendo una imagen. La afantas\u00eda supone un desaf\u00edo especialmente significativo para las primeras. Hoy, el debate se centra menos en el car\u00e1cter de las representaciones mentales y se enfoca m\u00e1s en la naturaleza misma de la imagen mental. Aqu\u00ed las posturas est\u00e1n divididas. Pearson (2019) sostiene que las im\u00e1genes mentales constituyen un formato representacional espec\u00edfico basado en simulaciones sensoriales generadas internamente, en ausencia de un est\u00edmulo externo; para Nanay (2025) son una forma de atenci\u00f3n dirigida hacia representaciones perceptivas; y Phillips (2026) sugiere que podr\u00edan ser un simple epifen\u00f3meno, una experiencia consciente que acompa\u00f1a a procesos cognitivos subyacentes que no son en s\u00ed mismos imag\u00e9ticos. As\u00ed, la afantas\u00eda no solo reabre el debate sobre la funci\u00f3n cognitiva de la imaginer\u00eda, sino tambi\u00e9n sobre su propia naturaleza.<\/p>\n

Un segundo problema afecta a la relaci\u00f3n entre cognici\u00f3n y conciencia: \u00bfes posible pensar sin experimentar conscientemente aquello sobre lo que se piensa? Si la ausencia de im\u00e1genes mentales conscientes no implica d\u00e9ficits cognitivos generalizados, \u00bfhasta qu\u00e9 punto la cognici\u00f3n depende de la experiencia consciente? La afantas\u00eda sugiere que procesos habitualmente asociados a la imaginer\u00eda visual podr\u00edan llevarse a cabo sin que exista una experiencia subjetiva correspondiente. En consecuencia, el fen\u00f3meno adquiere relevancia para los debates sobre la conciencia fenom\u00e9nica, la conciencia de acceso y el papel funcional de la experiencia subjetiva (ver Lorenzatti, 2025, o Teng, 2026).<\/p>\n

Adem\u00e1s, la afantas\u00eda plantea un desaf\u00edo metodol\u00f3gico al cuestionar c\u00f3mo deben interpretarse los informes introspectivos de ausencia de imaginer\u00eda y la fiabilidad de la experiencia consciente como gu\u00eda para comprender los mecanismos que sustentan la cognici\u00f3n. Mientras autores como Teng (2026) sostienen que estos informes reflejan una diferencia genuina en la experiencia consciente, otros advierten que la falta de experiencia subjetiva no implica necesariamente la ausencia de representaciones o procesos visuales subyacentes (Pearson, 2019; Arcangeli, 2023). A este respecto, Nanay (2025) y Phillips (2026) han argumentado que la afantas\u00eda obliga a distinguir cuidadosamente entre representaci\u00f3n (los datos procesados por el cerebro), atenci\u00f3n (el foco del procesamiento), experiencia consciente (lo que el sujeto experimenta) y arquitectura cognitiva (los engranajes del cerebro), record\u00e1ndonos que lo que la mente hace no siempre es lo que la mente reporta.<\/p>\n

Otra cuesti\u00f3n relevante es la relaci\u00f3n entre imaginaci\u00f3n, memoria y sue\u00f1os. Muchas personas con afantas\u00eda informan de dificultades para revivir visualmente recuerdos autobiogr\u00e1ficos, pero indican que contin\u00faan experimentando sue\u00f1os visuales (Dawes et al., 2020). Esta aparente paradoja sugiere que la imaginer\u00eda voluntaria y la imaginer\u00eda on\u00edrica podr\u00edan depender de mecanismos parcialmente independientes (Whiteley, 2021). De confirmarse esta hip\u00f3tesis, la afantas\u00eda proporcionar\u00eda una oportunidad \u00fanica para esclarecer hasta qu\u00e9 punto percepci\u00f3n, memoria, imaginaci\u00f3n y sue\u00f1o comparten una misma arquitectura cognitiva o descansan sobre sistemas funcionalmente diferenciados.<\/p>\n

Finalmente, la afantas\u00eda invita a reflexionar sobre la verdadera escala de la diversidad cognitiva humana. Muchas teor\u00edas psicol\u00f3gicas han asumido impl\u00edcitamente que las experiencias subjetivas funcionan bajo un patr\u00f3n homog\u00e9neo y universal, pero la existencia de personas que carecen de una capacidad que consider\u00e1bamos intr\u00ednseca al ser humano muestra hasta qu\u00e9 punto la experiencia mental puede variar entre individuos. En este sentido, la afantas\u00eda se suma a fen\u00f3menos como la sinestesia, la prosopagnosia o la visi\u00f3n ciega al revelar que la mente humana es probablemente m\u00e1s diversa de lo que sugieren los modelos cognitivos tradicionales (Zeman, 2024). Como se\u00f1ala Arcangeli (2023), este fen\u00f3meno cuestiona la tendencia a asumir que existe una \u00fanica forma normal o paradigm\u00e1tica de imaginar, recordar o experimentar mentalmente el mundo.<\/p>\n

En suma, la afantas\u00eda opera como un aut\u00e9ntico experimento natural sobre la arquitectura de la mente. Al mostrar que es posible pensar sin im\u00e1genes mentales visuales, la afantas\u00eda obliga a reconsiderar la naturaleza de las representaciones mentales, el papel de la conciencia, la fiabilidad de la introspecci\u00f3n, la relaci\u00f3n entre imaginaci\u00f3n, memoria y sue\u00f1os y la diversidad cognitiva humana. Por ello, constituye uno de los fen\u00f3menos m\u00e1s inquietantes para la ciencia cognitiva contempor\u00e1nea. Su verdadero alcance no reside solo en cuestionar algunas concepciones tradicionales sobre la imaginaci\u00f3n, sino en que pone en entredicho los supuestos fundamentales desde los que intentamos comprender la mente humana.<\/p>\n

Referencias<\/strong><\/p>\n

Arcangeli, M. (2023). Aphantasia demystified.\u00a0Synthese<\/em>,\u00a0201, 31.<\/p>\n

Dance, C. J., Ipser, A., Simner, J. (2022). The prevalence of aphantasia (imagery weakness) in the general population.\u00a0Consciousness and Cognition<\/em>,\u00a097, 103243.<\/p>\n

Dawes, A. J., et al. (2020). A cognitive profile of multi- sensory imagery, memory and dreaming in aphantasia. Scientific Reports<\/em>, 10, 10022.<\/p>\n

Jin, F., et al. (2024). A systematic review of aphantasia: Concept, measurement, neural basis, and theory development.\u00a0Vision<\/em>,\u00a08, 56.<\/p>\n

Kosslyn, S. M. (1994). Image and Brain: The Resolution of the Imagery Debate.<\/em> The MIT Press.<\/p>\n

Lorenzatti, J. J. (2025). Aphantasia: A philosophical approach. Philosophical Psychology<\/em>, 38, 1476\u20131504.<\/p>\n

Marks, D.F. (1973). Visual imagery differences in the recall of pictures. British Journal of Psychology<\/em>, 64, 17\u201324.<\/p>\n

Nanay, B. (2025). Varieties of aphantasia. Trends in Cognitive Sciences<\/em>, 29, 965-966.<\/p>\n

Pearson, J. (2019). The human imagination: The cognitive neuroscience of visual mental imagery. Nature Review Neuroscience,<\/em> 20, 624\u2013634.<\/p>\n

Phillips,\u00a0I. (2026). Aphantasia reimagined. No\u00fbs<\/em>, 60, 65\u201386.<\/p>\n

Pylyshyn, Z. W. (2003). Seeing and Visualizing: It’s Not What You Think<\/em>. MIT Press.<\/p>\n

Teng L. (2026). Metacognition in Aphantasia: Taking the \u00abconscious\u00bb view seriously. Neuropsychologia<\/em>, 221, 109331.<\/p>\n

Whiteley, C. M. K. (2021). Aphantasia, imagination and dreaming. Philosophical Studies<\/em>, 178, 2111\u20132132.<\/p>\n

Zeman, A. (2024). Aphantasia and hyperphantasia: Exploring imagery vividness extremes. Trends in Cognitive Sciences<\/em>, 28, 467\u2013480.<\/p>\n

Manuscrito recibido el 11 de junio de 2026.
\nAceptado el 9 de julio de 2026.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"

Sergio Cerme\u00f1o A\u00ednsa Dept. de Psicolog\u00eda B\u00e1sica, Evolutiva y de la Educaci\u00f3n, Universidad Aut\u00f3noma de Barcelona, Espa\u00f1a La afantas\u00eda, caracterizada …<\/span> Read More →<\/span><\/a><\/span><\/p>\n","protected":false},"author":4,"featured_media":0,"comment_status":"closed","ping_status":"closed","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"footnotes":""},"categories":[16,6,4,3],"tags":[850,19,528,89],"class_list":["post-2732","post","type-post","status-publish","format-standard","hentry","category-actualidad","category-filosofia","category-neurociencia","category-psicologia","tag-afantasia","tag-consciencia","tag-imaginacion","tag-percepcion"],"_links":{"self":[{"href":"https:\/\/www.cienciacognitiva.org\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/posts\/2732","targetHints":{"allow":["GET"]}}],"collection":[{"href":"https:\/\/www.cienciacognitiva.org\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/posts"}],"about":[{"href":"https:\/\/www.cienciacognitiva.org\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/types\/post"}],"author":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/www.cienciacognitiva.org\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/users\/4"}],"replies":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/www.cienciacognitiva.org\/index.php?rest_route=%2Fwp%2Fv2%2Fcomments&post=2732"}],"version-history":[{"count":1,"href":"https:\/\/www.cienciacognitiva.org\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/posts\/2732\/revisions"}],"predecessor-version":[{"id":2733,"href":"https:\/\/www.cienciacognitiva.org\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/posts\/2732\/revisions\/2733"}],"wp:attachment":[{"href":"https:\/\/www.cienciacognitiva.org\/index.php?rest_route=%2Fwp%2Fv2%2Fmedia&parent=2732"}],"wp:term":[{"taxonomy":"category","embeddable":true,"href":"https:\/\/www.cienciacognitiva.org\/index.php?rest_route=%2Fwp%2Fv2%2Fcategories&post=2732"},{"taxonomy":"post_tag","embeddable":true,"href":"https:\/\/www.cienciacognitiva.org\/index.php?rest_route=%2Fwp%2Fv2%2Ftags&post=2732"}],"curies":[{"name":"wp","href":"https:\/\/api.w.org\/{rel}","templated":true}]}}