[Versi\u00f3n en pdf]<\/a><\/p>\nHay preguntas cient\u00edficas que nacen en un laboratorio y otras que nacen de las necesidades reales de los pacientes. Esta es de las segundas. C\u00f3mo el cerebro humano organiza el lenguaje en personas multiling\u00fces sigue siendo una de las grandes preguntas abiertas en el campo de la neurociencia. \u00bfComparten todos los idiomas los mismos circuitos? \u00bfSe solapan o se separan completamente? Son preguntas fascinantes en abstracto, pero adquieren una importancia completamente distinta cuando el paciente que tienes delante habla tres idiomas y tiene un tumor creciendo cerca de las \u00e1reas que los sostienen.<\/p>\n
Durante d\u00e9cadas, la neurociencia asumi\u00f3 que el lenguaje estaba localizado en \u00e1reas bien definidas: el \u00e1rea de Broca para producirlo, el \u00e1rea de Wernicke para comprenderlo. Siguiendo esta l\u00f3gica, el cerebro entero se podr\u00eda parcelar en regiones con bordes perfectamente delimitados. Esta imagen es pedag\u00f3gicamente \u00fatil, pero incorrecta. Hoy sabemos que el cerebro funciona como un sistema complejo de redes interconectadas (Sporns, 2013), cuya organizaci\u00f3n var\u00eda de una persona a otra. Lo que en un paciente es tejido prescindible, en otro puede ser esencial para hablar o leer.<\/p>\n
Los gliomas de bajo grado son un tipo de tumor cerebral caracterizado por un crecimiento muy lento, pero con gran capacidad para interferir con las funciones cognitivas. El tratamiento suele incluir cirug\u00eda con un objetivo claro: eliminar la mayor cantidad de tejido tumoral posible, preservando la funcionalidad del paciente. Pero, \u00bfc\u00f3mo se traza ese l\u00edmite?<\/p>\n
La respuesta m\u00e1s precisa que tenemos hoy se llama mapeo por electroestimulaci\u00f3n cortical directa (ESM, por sus siglas en ingl\u00e9s; Ojemann, 1983). Es tambi\u00e9n una de las t\u00e9cnicas m\u00e1s exigentes que existen, ya que requiere que el paciente permanezca despierto durante parte de la intervenci\u00f3n. Con el cerebro expuesto, el cirujano aplica breves corrientes el\u00e9ctricas, controladas y sin efectos irreversibles, sobre la superficie cortical, mientras el paciente realiza tareas como, por ejemplo, nombrar im\u00e1genes o leer en voz alta. Si al estimular una zona concreta el paciente no puede completar la tarea, es decir, si se interrumpe la funci\u00f3n, esa zona se considera esencial para la tarea. En cuanto se retira la corriente, la funci\u00f3n reaparece. As\u00ed, en tiempo real y dentro del quir\u00f3fano, se construye un mapa funcional \u00fanico para cada paciente, que se usa para determinar la extensi\u00f3n del tumor que puede eliminarse con seguridad. Este procedimiento ha permitido alargar significativamente la esperanza de vida de estos pacientes.<\/p>\n
Durante a\u00f1os, la pr\u00e1ctica habitual fue evaluar un solo idioma durante la cirug\u00eda, bajo el supuesto de que eso bastar\u00eda para proteger el lenguaje en su totalidad. La l\u00f3gica parece razonable, pero ya en 1978, Ojemann y Whitaker describieron algo que sorprendi\u00f3 a la comunidad m\u00e9dica y cient\u00edfica: en pacientes biling\u00fces exist\u00edan zonas corticales espec\u00edficas para cada idioma, es decir, puntos en los que la estimulaci\u00f3n interrump\u00eda uno, pero dejaba el otro completamente intacto.<\/p>\n
Hoy lo seguimos observando (Mart\u00edn-Fern\u00e1ndez et al., 2022). La evidencia indica que los idiomas en el cerebro biling\u00fce no est\u00e1n completamente separados, ya que comparten redes, especialmente en regiones temporales y parietales, pero tampoco se solapan por completo (Abutalebi & Green., 2016). La proporci\u00f3n de zonas compartidas y espec\u00edficas var\u00eda enormemente entre personas y parece depender de factores como la edad a la que se adquiri\u00f3 cada idioma, el nivel de fluidez alcanzado o incluso las diferencias estructurales entre ellos.<\/p>\n
La implicaci\u00f3n cl\u00ednica es dif\u00edcil de ignorar: si durante la cirug\u00eda solo se eval\u00faa un idioma, se corre el riesgo real de preservar uno mientras se da\u00f1a otro de forma irreversible. Tras una intervenci\u00f3n aparentemente exitosa, el paciente puede despertarse incapaz de hablar en uno de sus idiomas, conservando intactos los dem\u00e1s. A esa p\u00e9rdida se la conoce como afasia selectiva postoperatoria e ilustra la importancia de una buena planificaci\u00f3n preoperatoria.<\/p>\n
Parte del trabajo para crear este mapa en el quir\u00f3fano empieza mucho antes. El dise\u00f1o de la bater\u00eda cognitiva, es decir, las tareas que el paciente realizar\u00e1 durante la estimulaci\u00f3n, exige una planificaci\u00f3n minuciosa. Las pruebas deben ser breves, porque el tiempo disponible en el quir\u00f3fano es muy limitado; deben estar equilibradas entre idiomas y ser sensibles a distintos niveles ling\u00fc\u00edsticos, como la fonolog\u00eda o la sem\u00e1ntica. En pacientes multiling\u00fces, los aspectos a tener en cuenta se multiplican como, por ejemplo, qu\u00e9 idioma se eval\u00faa primero.<\/p>\n
Responder a estas preguntas requiere equipos verdaderamente multidisciplinares: cirujanos, neur\u00f3logos, neuropsic\u00f3logos, logopedas, ling\u00fcistas y rehabilitadores que planifican juntos, antes de que el paciente entre al quir\u00f3fano (Manso-Ortega., 2022). Para muchas personas, perder un idioma no es solo perder vocabulario, sino tambi\u00e9n puede significar perder parte de la propia identidad.<\/p>\n
La cirug\u00eda con paciente despierto es un procedimiento altamente personalizado que respeta la neuroplasticidad que tiene lugar en el cerebro de cada paciente. El paciente habla, el equipo escucha y la operaci\u00f3n se adapta en tiempo real. Al final, el instrumento m\u00e1s importante en la sala de operaci\u00f3n es la voz del paciente.<\/p>\n
Referencias<\/strong><\/p>\nAbutalebi, J., & Green, D. W. (2016). Neuroimaging of language control in bilinguals: neural adaptation and reserve. Bilingualism: Language and Cognition<\/em>, 19, 689\u2013698.<\/p>\nSporns O. (2013). Structure and function of complex brain networks. Dialogues in Clinical Neuroscience, 15, 247-62.<\/p>\n
Ojemann, G. A., & Whitaker, H. A. (1978). The bilingual brain. Archives of Neurology<\/em>, 35, 409\u2013412.<\/p>\nOjemann, G. A. (1983). Brain organization for language from the perspective of electrical stimulation mapping. Behavioral and Brain Sciences<\/em>, 6, 189\u2013206.<\/p>\nManso-Ortega, L., et al. (2022). Highlighting the lack of neuropsychologists and speech therapists in healthcare services towards an accurate (pre- and postoperative) cognitive assessment in low-grade glioma patients. Psycho-oncology<\/em>, 31, 1261\u20131263.<\/p>\nMart\u00edn-Fern\u00e1ndez, J., et al. (2022). Intraoperative brain mapping in multilingual patients: What do we know and where are we going? Brain Sciences<\/em>, 12, 560.<\/p>\nManuscrito recibido el 13 de mayo de 2026.
\nAceptado el 11 de junio de 2026.<\/p>\n
Esta es la versi\u00f3n en espa\u00f1ol de
\nManso-Ortega, L., & Balade-Gonz\u00e1lez, J. (2026). How does a multilingual brain represent language? An answer from the operating room. Ciencia Cognitiva, 20:2, 52-54.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
Luc\u00eda Manso-Ortega (1) y Jennifer Balade-Gonz\u00e1lez (2) (1) Dept. de Lengua Vasca y Comunicaci\u00f3n, Universidad del Pa\u00eds Vasco, Espa\u00f1a (2) …<\/span> Read More →<\/span><\/a><\/span><\/p>\n","protected":false},"author":4,"featured_media":0,"comment_status":"closed","ping_status":"closed","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"footnotes":""},"categories":[16,4,3],"tags":[515,49,848,847],"class_list":["post-2687","post","type-post","status-publish","format-standard","hentry","category-actualidad","category-neurociencia","category-psicologia","tag-bilinguismo","tag-lenguaje","tag-multilinguismo","tag-neurocirugia"],"_links":{"self":[{"href":"https:\/\/www.cienciacognitiva.org\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/posts\/2687","targetHints":{"allow":["GET"]}}],"collection":[{"href":"https:\/\/www.cienciacognitiva.org\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/posts"}],"about":[{"href":"https:\/\/www.cienciacognitiva.org\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/types\/post"}],"author":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/www.cienciacognitiva.org\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/users\/4"}],"replies":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/www.cienciacognitiva.org\/index.php?rest_route=%2Fwp%2Fv2%2Fcomments&post=2687"}],"version-history":[{"count":2,"href":"https:\/\/www.cienciacognitiva.org\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/posts\/2687\/revisions"}],"predecessor-version":[{"id":2693,"href":"https:\/\/www.cienciacognitiva.org\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/posts\/2687\/revisions\/2693"}],"wp:attachment":[{"href":"https:\/\/www.cienciacognitiva.org\/index.php?rest_route=%2Fwp%2Fv2%2Fmedia&parent=2687"}],"wp:term":[{"taxonomy":"category","embeddable":true,"href":"https:\/\/www.cienciacognitiva.org\/index.php?rest_route=%2Fwp%2Fv2%2Fcategories&post=2687"},{"taxonomy":"post_tag","embeddable":true,"href":"https:\/\/www.cienciacognitiva.org\/index.php?rest_route=%2Fwp%2Fv2%2Ftags&post=2687"}],"curies":[{"name":"wp","href":"https:\/\/api.w.org\/{rel}","templated":true}]}}
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