{"id":1359,"date":"2016-10-27T14:35:17","date_gmt":"2016-10-27T12:35:17","guid":{"rendered":"https:\/\/www.cienciacognitiva.org\/?p=1359"},"modified":"2016-10-27T14:35:18","modified_gmt":"2016-10-27T12:35:18","slug":"efecto-placebo-y-terapias-alternativas-que-relacion-hay-entre-ambos","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/www.cienciacognitiva.org\/?p=1359","title":{"rendered":"Efecto placebo y terapias alternativas: \u00bfQu\u00e9 relaci\u00f3n hay entre ambos?"},"content":{"rendered":"

Dafina Petrova (a) y Roc\u00edo Garc\u00eda-Retamero (a,b)
\n(a) Centro de Investigaci\u00f3n Mente, Cerebro y Comportamiento, Universidad de Granada, Espa\u00f1a
\n(b) Instituto Max Planck para el Desarrollo Humano, Alemania<\/p>\n

\"(cc)

(cc) Hern\u00e1n Kirsten.<\/p><\/div>\n

Los placebos son sustancias farmacol\u00f3gicamente inertes utilizadas habitualmente como controles en los ensayos cl\u00ednicos. Sin embargo, estas sustancias pueden llegar a tener un efecto significativo a nivel fisiol\u00f3gico a trav\u00e9s de varios mecanismos psicol\u00f3gicos, lo que llamamos \u201cefecto placebo\u201d. En este art\u00edculo describimos en detalle qu\u00e9 este efecto, cu\u00e1les son sus bases neurofisiol\u00f3gicas y c\u00f3mo se relaciona con algunas terapias alternativas populares como la homeopat\u00eda.<\/em><\/p>\n

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[Versi\u00f3n en pdf]<\/a><\/p>\n

La homeopat\u00eda es un ejemplo de medicina alternativa que se basa en la Ley de la Cura por Semejantes o \u201ccura por lo similar\u201d. Para crear los medicamentos homeop\u00e1ticos, se seleccionan sustancias que en grandes cantidades provocan s\u00edntomas parecidos a los que sufre el paciente y se diluyen en alcohol o agua destilada.<\/p>\n

Muchas personas consumen habitualmente estos f\u00e1rmacos. La \u00faltima Encuesta Nacional de Salud en Espa\u00f1a ha puesto de manifiesto que el 1% de las personas en nuestro pa\u00eds consumieron medicamentos homeop\u00e1ticos durante las dos semanas previas a la misma (Ministerio de Sanidad, 2012). Seg\u00fan la C\u00e1tedra Boiron de la Universidad de Zaragoza (2013), en 2011 pr\u00e1cticamente todas las farmacias en Espa\u00f1a pod\u00edan tener acceso a medicamentos homeop\u00e1ticos en 24 horas, y la industria homeop\u00e1tica factur\u00f3 en ese a\u00f1o unos 60 millones de euros aproximadamente. A pesar de ello, la \u00faltima revisi\u00f3n sistem\u00e1tica de la literatura cient\u00edfica concluye que no hay estudios de calidad que avalen su eficacia (National Health and Medical Research Council, 2015): los tratamientos homeop\u00e1ticos no parecen ser m\u00e1s efectivos que un placebo. Pero si es as\u00ed, \u00bfc\u00f3mo es posible que algunos m\u00e9dicos y muchos de sus pacientes consideren que los tratamientos homeop\u00e1ticos son de ayuda? Una posible explicaci\u00f3n es que los medicamentos homeop\u00e1ticos producen un fuerte efecto placebo con una base neurofisiol\u00f3gica que, poco a poco, comenzamos a entender.<\/p>\n

Para poder concluir que un medicamento es efectivo es necesario comparar los resultados en un grupo que recibe dicho tratamiento con los obtenidos en un grupo de control, que suele recibir un placebo (es decir, una sustancia inocua, p.ej., una p\u00edldora de az\u00facar). Se concluye que el medicamento es efectivo cuando produce cambios en los s\u00edntomas de los pacientes en comparaci\u00f3n con los que se observan en el grupo de control. De mayor inter\u00e9s para este art\u00edculo es que el grupo de control, que ha tomado la sustancia inocua, en ocasiones experimenta cambios en los s\u00edntomas en comparaci\u00f3n con los que presenta un tercer grupo que no recibe tratamiento alguno, observ\u00e1ndose un efecto placebo (Price, Finniss y Benedetti, 2008).<\/p>\n

El efecto placebo se ha observado de forma sistem\u00e1tica en el tratamiento de diversas enfermedades (p. ej., el Parkinson y la depresi\u00f3n) y en la reducci\u00f3n del dolor. Los estudios cient\u00edficos concluyen que este efecto no es simple y se ve influido por diversos factores psicol\u00f3gicos, que ejercen su influencia a trav\u00e9s de diferentes mecanismos (Price y col., 2008; Wager y Atlas, 2015).<\/p>\n

Se han identificado dos mecanismos principales. El primero de ellos es el efecto de las expectativas. La creencia de que un tratamiento va a ser efectivo y\/o el deseo de mejorar pueden aumentar el efecto placebo. Esto se puso de manifiesto en un estudio cl\u00e1sico en el que se administr\u00f3 una soluci\u00f3n salina a varios grupos de pacientes tras una operaci\u00f3n (Pollo y col., 2001). El primer grupo de pacientes no recibi\u00f3 ninguna informaci\u00f3n sobre dicha sustancia; al segundo grupo se le dijo que la soluci\u00f3n salina podr\u00eda ser bien un analg\u00e9sico efectivo o un placebo; al tercer grupo se le inform\u00f3 de que la soluci\u00f3n salina era un analg\u00e9sico efectivo. Los resultados fueron claros: en comparaci\u00f3n con el primer grupo, el segundo mostr\u00f3 una reducci\u00f3n del 21% en el uso de buprenofrina, un analg\u00e9sico efectivo que los pacientes pod\u00edan solicitar para reducir el dolor. El tercer grupo mostr\u00f3 una reducci\u00f3n a\u00fan mayor (34%). Este grupo, por tanto, mostr\u00f3 un efecto placebo m\u00e1s fuerte provocado por las instrucciones sobre la efectividad del tratamiento.<\/p>\n

El efecto placebo tambi\u00e9n se puede obtener a trav\u00e9s del condicionamiento cl\u00e1sico. En concreto, la asociaci\u00f3n repetida entre un est\u00edmulo neutral (p\u00edldora de az\u00facar) y un est\u00edmulo condicionado (un f\u00e1rmaco activo, p. ej., un analg\u00e9sico) puede lograr que el est\u00edmulo neutral acabe causando la misma respuesta que el est\u00edmulo condicionado (analgesia).<\/p>\n

Es importante destacar que el efecto placebo no es exclusivamente un sesgo de respuesta y se ve reflejado en la activaci\u00f3n de varios sistemas neurofisiol\u00f3gicos relacionados con la percepci\u00f3n del dolor (Benedetti y col., 2011; Price y col., 2008; v\u00e9ase la Figura 1).<\/p>\n

\"Figura

Figura 1.- Bases neurofisiol\u00f3gicas de la anestesia inducida a trav\u00e9s de un placebo (adaptado de Wager y Atlas, 2015). M\u00e1s de 40 estudios de neuroimagen utilizando la tomograf\u00eda por emisi\u00f3n de positrones (TEP) y la resonancia magn\u00e9tica funcional (RMf) han demostrado que el efecto placebo se asocia con actividad en m\u00faltiples sistemas cerebrales. Por ejemplo, las \u00e1reas en azul en la figura responden ante est\u00edmulos dolorosos. Los tratamientos placebo reducen la activaci\u00f3n de estas \u00e1reas ante est\u00edmulos dolorosos. Las \u00e1reas en rojo se asocian a una mayor activaci\u00f3n ante un placebo (antes o durante una estimulaci\u00f3n dolorosa). La activaci\u00f3n de las \u00e1reas en rojo se relaciona con el procesamiento de informaci\u00f3n sobre el contexto y la generaci\u00f3n de expectativas y creencias sobre el placebo. No est\u00e1 claro a\u00fan si la reducci\u00f3n de actividad en las \u00e1reas azules se debe a la mayor activaci\u00f3n en \u00e1reas rojas.<\/p><\/div>\n

Diversos estudios han mostrado la participaci\u00f3n de los opioides end\u00f3genos en el efecto analg\u00e9sico de algunos placebos. Los opioides son sustancias que reducen el dolor y los opioides end\u00f3genos son secretados por el propio cuerpo. Por ejemplo, en un estudio se indujo analgesia por placebo mediante expectativas o condicionamiento con un f\u00e1rmaco opioide. Este efecto placebo desapareci\u00f3 cuando, adem\u00e1s, se administr\u00f3 a los pacientes naloxona, un antagonista de los opioides (Price y col., 2008). Sin embargo, la naloxona no alteraba el efecto placebo si el condicionamiento se llevaba a cabo con un f\u00e1rmaco no opioide. Esto demuestra que el efecto placebo no se manifiesta a trav\u00e9s de un \u00fanico mecanismo biol\u00f3gico, sino a trav\u00e9s de varios mecanismos espec\u00edficos.<\/p>\n

Algunos investigadores han sugerido que ciertas caracter\u00edsticas de las terapias alternativas pueden no s\u00f3lo generar un efecto placebo; tambi\u00e9n pueden aumentar su magnitud (Kaptchuk, 2002). Por ejemplo, una atenci\u00f3n personalizada por parte de un profesional m\u00e9dico entusiasmado y convencido de la eficacia de la terapia puede aumentar las expectativas positivas del paciente sobre la efectividad de los f\u00e1rmacos, lo cual puede potenciar el efecto placebo, tal y como hemos comentado arriba.<\/p>\n

El estado actual de la evidencia emp\u00edrica sobre la eficacia de varias terapias alternativas y la posibilidad de que \u00e9stas produzcan efectos placebo exclusivamente o de mayor magnitud que otro tipo de intervenciones ha generado un importante debate a nivel social. Una de las consecuencias del mismo es que la Universidad de Barcelona ha dejado de ofertar su controvertido M\u00e1ster en Homeopat\u00eda (Ansede, 2016). Quedan muchas cuestiones importantes sobre el tema por responder. Por ejemplo, \u00bfc\u00f3mo podemos y debemos definir las terapias eficaces y leg\u00edtimas? \u00bfQui\u00e9n debe decidir si lo son o no? \u00bfDeber\u00eda ser ilegal administrar medicamentos homeop\u00e1ticos cuando existen otros tratamientos que se ha comprobado que s\u00ed son eficaces? \u00bfEs aceptable en alguna ocasi\u00f3n \u201cenga\u00f1ar\u201d a los pacientes y administrar medicamentos que sabemos que s\u00f3lo provocan efectos placebo? \u00bfDado que incluso cuando se les dice a los pacientes que un medicamento podr\u00eda ser un placebo se encuentran mejor\u00edas, podr\u00eda ser \u00e9tico administrar placebos si se les informa de que podr\u00edan no tener efecto? \u00c9stas y otras cuestiones invitan a reflexionar sobre cu\u00e1l deber\u00eda ser el papel de las terapias alternativas en un sistema moderno de salud dise\u00f1ado para servir a una sociedad libre e informada.<\/p>\n

Referencias<\/strong><\/p>\n

Ansede, M. (2016). La Universidad de Barcelona fulmina su m\u00e1ster de homeopat\u00eda. El Pa\u00eds<\/em>. Recuperado el 27 de octubre de 2016 de https:\/\/elpais.com\/elpais\/2016\/03\/01\/ciencia\/1456856774_534268.html.<\/p>\n

Benedetti, F., Carlino, E., y Pollo, A. (2011). How placebos change the patient’s brain. Neuropsychopharmacology<\/em>, 36(1), 339-354.<\/p>\n

C\u00e1tedra Boiron de Homeopat\u00eda. (2013). Libro Blanco de la Homeopat\u00eda<\/em>. Zaragoza: Universidad de Zaragoza. Recuperado el 27de octubre de 2016 de https:\/\/www.boiron.es\/siteresources\/files\/5\/94.pdf<\/p>\n

Kaptchuk, T. J. (2002). The placebo effect in alternative medicine: Can the performance of a healing ritual have clinical significance? Annals of Internal Medicine<\/em>, 136(11), 817-825.<\/p>\n

Ministerio de Sanidad, Servicios Sociales e Igualdad, Instituto Nacional de Estad\u00edstica. (2012). Encuesta Nacional de Salud 2011\/2012: Metodolog\u00eda<\/em>. Recuperado el 27 de octubre de 2016 de https:\/\/www.msssi.gob.es\/estadEstudios\/estadisticas\/encuestaNacional\/home.htm<\/p>\n

National Health and Medical Research Council. (2015). NHMRC information paper: Evidence on the effectiveness of homeopathy for treating health conditions<\/em>. Canberra: National Health and Medical Research Council.<\/p>\n

Pollo, A., Amanzio, M., Arslanian, A., Casadio, C., Maggi, G., y Benedetti, F. (2001). Response expectancies in placebo analgesia and their clinical relevance. Pain<\/em>, 93(1), 77-84.<\/p>\n

Price, D. D., Finniss, D. G., y Benedetti, F. (2008). A comprehensive review of the placebo effect: Recent advances and current thought. Annual Review of Psychology<\/em>, 59, 565-590.<\/p>\n

Wager, T. D., y Atlas, L. Y. (2015). The neuroscience of placebo effects: Connecting context, learning and health. Nature Reviews Neuroscience<\/em>, 16(7), 403-418.<\/p>\n

Manuscrito recibido el 12 de agosto de 2016.
\nAceptado el 4 de octubre de 2016.<\/p>\n

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Dafina Petrova (a) y Roc\u00edo Garc\u00eda-Retamero (a,b) (a) Centro de Investigaci\u00f3n Mente, Cerebro y Comportamiento, Universidad de Granada, Espa\u00f1a (b) …<\/span> Read More →<\/span><\/a><\/span><\/p>\n","protected":false},"author":4,"featured_media":0,"comment_status":"closed","ping_status":"closed","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"footnotes":""},"categories":[16,552,3],"tags":[31,553,555,554],"class_list":["post-1359","post","type-post","status-publish","format-standard","hentry","category-actualidad","category-medicina","category-psicologia","tag-cerebro","tag-efecto-placebo","tag-homeopatia","tag-terapias-alternativas"],"_links":{"self":[{"href":"https:\/\/www.cienciacognitiva.org\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/posts\/1359","targetHints":{"allow":["GET"]}}],"collection":[{"href":"https:\/\/www.cienciacognitiva.org\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/posts"}],"about":[{"href":"https:\/\/www.cienciacognitiva.org\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/types\/post"}],"author":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/www.cienciacognitiva.org\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/users\/4"}],"replies":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/www.cienciacognitiva.org\/index.php?rest_route=%2Fwp%2Fv2%2Fcomments&post=1359"}],"version-history":[{"count":3,"href":"https:\/\/www.cienciacognitiva.org\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/posts\/1359\/revisions"}],"predecessor-version":[{"id":1362,"href":"https:\/\/www.cienciacognitiva.org\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/posts\/1359\/revisions\/1362"}],"wp:attachment":[{"href":"https:\/\/www.cienciacognitiva.org\/index.php?rest_route=%2Fwp%2Fv2%2Fmedia&parent=1359"}],"wp:term":[{"taxonomy":"category","embeddable":true,"href":"https:\/\/www.cienciacognitiva.org\/index.php?rest_route=%2Fwp%2Fv2%2Fcategories&post=1359"},{"taxonomy":"post_tag","embeddable":true,"href":"https:\/\/www.cienciacognitiva.org\/index.php?rest_route=%2Fwp%2Fv2%2Ftags&post=1359"}],"curies":[{"name":"wp","href":"https:\/\/api.w.org\/{rel}","templated":true}]}}