{"id":1243,"date":"2016-03-31T01:50:45","date_gmt":"2016-03-30T23:50:45","guid":{"rendered":"https:\/\/www.cienciacognitiva.org\/?p=1243"},"modified":"2016-03-31T02:15:26","modified_gmt":"2016-03-31T00:15:26","slug":"el-tren-de-los-pensamientos-como-responde-nuestro-cerebro-al-entorno-mientras-evocamos-imagenes-mentales-o-generamos-un-discurso-interno","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/www.cienciacognitiva.org\/?p=1243","title":{"rendered":"El tren de los pensamientos: c\u00f3mo responde nuestro cerebro al entorno mientras evocamos im\u00e1genes mentales o generamos un discurso interno"},"content":{"rendered":"

Mario Villena-Gonz\u00e1lez
\nLaboratorio de Neurodin\u00e1mica B\u00e1sica y Aplicada, Pontificia Universidad Cat\u00f3lica de Chile, Chile<\/p>\n

\"(cc)

(cc) Violeta Kallens y Mario Villena.<\/p><\/div>\n

Cuando nuestra atenci\u00f3n se orienta internamente hacia nuestros pensamientos existe una atenuaci\u00f3n del procesamiento cerebral a est\u00edmulos externos. Algunos estudios han demostrado que pensar en im\u00e1genes o en palabras activa regiones del cerebro implicadas en la percepci\u00f3n visual o auditiva, respectivamente. Sin embargo, se desconoc\u00edan los efectos potenciales que podr\u00edan tener los diferentes contenidos mentales sobre el procesamiento atencional. Un estudio reciente de nuestro laboratorio mostr\u00f3 que la imaginaci\u00f3n visual inhibe el procesamiento de est\u00edmulos externos visuales en mayor medida que el pensamiento auditivo\/verbal. Estos resultados demuestran que diferentes tipos de pensamientos afectan diferencialmente nuestra atenci\u00f3n y el procesamiento cerebral de est\u00edmulos externos.<\/em><\/p>\n

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[Versi\u00f3n en pdf]<\/a><\/p>\n

Frecuentemente, dejamos de prestar atenci\u00f3n a nuestro entorno para dar paso a que diversos pensamientos tomen posesi\u00f3n de nuestra experiencia consciente. Esto puede ocurrir espont\u00e1neamente mientras realizamos tareas cotidianas, como leer un libro, cuando dejamos de seguir la lectura por estar pensando en cualquier otra cosa. Adem\u00e1s, nuestra atenci\u00f3n tambi\u00e9n puede ser guiada de forma voluntaria hacia nuestros pensamientos en funci\u00f3n de alguna meta como, por ejemplo, recordar d\u00f3nde dejamos alg\u00fan objeto perdido o planear nuestras pr\u00f3ximas vacaciones.<\/p>\n

De cualquier forma, atender a nuestros pensamientos internos tiene un importante costo: disminuye nuestra atenci\u00f3n al entorno. Esto significa que durante una divagaci\u00f3n mental nuestro cerebro disminuye su capacidad de procesar la informaci\u00f3n proveniente del mundo externo. Esto ha sido demostrado usando diferentes t\u00e9cnicas para indagar el procesamiento sensorial del cerebro, siendo las m\u00e1s importantes los llamados \u201cpotenciales relacionados a eventos\u201d (ERPs, por sus iniciales en ingl\u00e9s) y las oscilaciones cerebrales en la banda de frecuencia entre 8 y 12 Hz conocida como \u201calfa\u201d. Espec\u00edficamente, los ERPs son deflexiones de voltaje producidos por la sumatoria de potenciales post-sin\u00e1pticos en la corteza cerebral. As\u00ed, la amplitud de la primera onda (llamada P1) de los ERPs visuales tiene una relaci\u00f3n directa con el procesamiento cortical visual. Por el contrario, la amplitud de alfa (su poder espectral) en la corteza visual se correlaciona con la inhibici\u00f3n cortical. Usando estas t\u00e9cnicas se ha mostrado que, cuando la atenci\u00f3n se orienta internamente, existe una disminuci\u00f3n en la capacidad cerebral de procesar est\u00edmulos externos (Schooler y cols., 2011).<\/p>\n

Sin embargo, limitaciones metodol\u00f3gicas derivadas de la variabilidad en la capacidad que tienen las personas de darse cuenta de sus estados mentales o la dificultad de determinar el momento exacto en que se origin\u00f3 cada episodio de divagaci\u00f3n mental han limitado el estudio de este fen\u00f3meno. Por ello, hasta el momento ning\u00fan estudio hab\u00eda abordado la pregunta de si esta reducci\u00f3n en el procesamiento sensorial de est\u00edmulos externos se ve afectada diferencialmente dependiendo del contenido mental al que se est\u00e1 atendiendo. Esto es importante porque implicar\u00eda que no todos los tipos de orientaci\u00f3n atencional interna ser\u00edan igualmente disruptivos con la atenci\u00f3n hacia el mundo externo. Esto sin duda tendr\u00eda consecuencias en \u00e1mbitos donde este fen\u00f3meno atencional influye negativamente, como la atenci\u00f3n en el aula o la conducci\u00f3n automovil\u00edstica.<\/p>\n

Un reciente estudio de nuestro laboratorio se hizo cargo de esta pregunta desarrollando una nueva aproximaci\u00f3n metodol\u00f3gica para explorar la respuesta sensorial durante estados en que la atenci\u00f3n se orienta a pensamientos basados en im\u00e1genes mentales o en un discurso interno (Villena-Gonz\u00e1lez, L\u00f3pez y Rodr\u00edguez, 2016). Estudios previos han mostrado que la imaginaci\u00f3n visual activa regiones cerebrales relacionadas con la percepci\u00f3n visual (Kosslyn, Ganis y Thompson, 2001) y que un discurso interno activa regiones relacionadas con la percepci\u00f3n auditiva, pero no regiones visuales (McGuire y cols., 1996). Esto sugiere que los pensamientos usan diferentes recursos de procesamiento cortical dependiendo del formato de la representaci\u00f3n mental, lo que podr\u00eda afectar la atenci\u00f3n a est\u00edmulos externos si es que estos ocupan la misma modalidad sensorial. Basados en esta evidencia, planteamos la hip\u00f3tesis de que las personas inmersas en imaginaci\u00f3n visual podr\u00edan tener una mayor atenuaci\u00f3n en el procesamiento sensorial de un est\u00edmulo visual que cuando est\u00e1n generando un discurso interno, debido a una competencia por recursos de procesamiento cortical.<\/p>\n

En este estudio se usaban se\u00f1ales que indicaban a los participantes que pusieran atenci\u00f3n o bien en est\u00edmulos que aparec\u00edan en la pantalla (\u201ctarea externa\u201d), o bien imaginasen algo visual o generaran un discurso interno, seg\u00fan correspondiera (Figura 1). Para las tres condiciones se calcul\u00f3 la amplitud del componente P1 del ERP visual y el poder espectral de alfa en las \u00e1reas visuales.<\/p>\n

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Figura 1.- Dise\u00f1o experimental. Al comenzar cada ensayo, si la palabra \u201cimagina\u201d aparece seguida de un c\u00edrculo verde, los participantes deben pensar im\u00e1genes mentales evitando elementos auditivos en su imaginaci\u00f3n. Si la palabra \u201cdiscurso\u201d aparece seguida de un c\u00edrculo verde, los participantes deben pensar s\u00f3lo como discurso interno. Finalmente, si cualquiera de las palabras aparece seguida del c\u00edrculo rojo, los participantes deben prestar atenci\u00f3n al est\u00edmulo (tablero de ajedrez), contar los cuadrados y marcar el cuadrado n\u00famero diez usando un bot\u00f3n.<\/p><\/div>\n

Los principales resultados se resumen en la Figura 2. Como se puede apreciar, ambas tareas que involucran atenci\u00f3n interna muestran una reducci\u00f3n en el procesamiento visual comparado con la tarea externa. Esto se ve por la reducci\u00f3n en la amplitud de P1 y el mayor poder en la banda alfa. Adem\u00e1s, se observ\u00f3 que la imaginaci\u00f3n visual induce una reducci\u00f3n a\u00fan m\u00e1s importante en el procesamiento visual que el pensamiento auditivo-verbal.<\/p>\n

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Figura 2.- Resultados principales. A) Los an\u00e1lisis de ERP y poder de alfa fueron calculados en los electrodos correspondientes a las \u00e1reas visuales del cerebro (destacado en rojo en la imagen del cerebro). B) Para las tres condiciones se muestra el ERP evocado por el est\u00edmulo de tablero de ajedrez (izquierda) y la amplitud del componente P1 (derecha). Las condiciones que involucran atenci\u00f3n interna reducen en mayor medida la amplitud de P1 comparado con la atenci\u00f3n externa. Adem\u00e1s, la imaginaci\u00f3n visual disminuye su amplitud incluso m\u00e1s que el discurso interno. C) Para las tres condiciones se muestra el poder espectral desde 1 a 20 Hz (izquierda) y el poder relativo en la banda alfa (derecha). Las condiciones que involucran atenci\u00f3n interna incrementan la amplitud del poder de alfa comparado con la atenci\u00f3n externa. Crucialmente, la imaginaci\u00f3n visual muestra un poder de alfa incluso mayor que el de discurso interno. (Los gr\u00e1ficos muestran el promedio con error est\u00e1ndar, el asterisco indica diferencias significativas con p<0.05).<\/p><\/div>\n

Estudios previos han mostrado que atender a una modalidad sensorial incrementa la actividad en las cortezas sensoriales asociadas a esa modalidad mientras simult\u00e1neamente produce una disminuci\u00f3n de la actividad de las cortezas sensoriales relacionadas con la modalidad ignorada, apoyando la hip\u00f3tesis de que la atenci\u00f3n podr\u00eda estar mediada por procesos de control supramodal o sistemas atencionales separables pero conectados (Spence, 2014). En el caso del presente estudio, los resultados muestran, por una parte, que existe un grado de atenuaci\u00f3n sensorial global durante la orientaci\u00f3n atencional interna. Esto sugiere que procesos de control supramodal podr\u00edan estar operando. Sin embargo, tambi\u00e9n observamos modulaciones que dependen del contenido pensado (en este caso, visual), interfiriendo selectivamente con la activaci\u00f3n de \u00e1reas cerebrales relacionadas con est\u00edmulos entrantes de la misma modalidad sensorial. En resumen, tanto procesos supramodales como espec\u00edficos de la modalidad podr\u00edan estar operando en la atenci\u00f3n hacia pensamientos internos (Figura 3).<\/p>\n

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Figura 3.- Esquema que ilustra los posibles procesos de control atencional involucrados en la orientaci\u00f3n interna de la atenci\u00f3n. El procesamiento sensorial a un est\u00edmulo visual es alto cuando la atenci\u00f3n est\u00e1 orientada a demandas externas. Cuando la atenci\u00f3n se orienta hacia los pensamientos, existe una reducci\u00f3n en el procesamiento independiente del contenido pensado. Esto podr\u00eda estar mediado por procesos de control supramodal o de dominio general de la atenci\u00f3n. Por \u00faltimo, si el pensamiento se representa de forma visual, como una imagen mental, esta reducci\u00f3n en el procesamiento cerebral es a\u00fan mayor que si el pensamiento se da como un discurso interno auditivo. Esto \u00faltimo sugiere que procesos espec\u00edficos de la modalidad visual estar\u00edan afectando el control atencional.<\/p><\/div>\n

Los resultados de este estudio revelan, por primera vez, los efectos diferenciales que tienen los contenidos del pensamiento sobre la respuesta sensorial del cerebro a est\u00edmulos del entorno. Adem\u00e1s, esta nueva aproximaci\u00f3n metodol\u00f3gica de utilizar \u201ctareas basadas en pensamiento\u201d da lugar a nuevas formas de explorar los efectos potenciales que podr\u00edan tener los contenidos mentales sobre la atenci\u00f3n y otros procesos cognitivos.<\/p>\n

Referencias<\/strong><\/p>\n

Kosslyn, S. M., Ganis, G., y Thompson, W.L. (2001). Neural foundations of imagery. Nature Reviews Neuroscience<\/em>, 2, 635-642.<\/p>\n

McGuire, P. K., Silbersweig, D. A., Murray, R. M., David, A. S., Frackowiak, R. S., y Frith, C. D. (1996). Functional anatomy of inner speech and auditory verbal imagery. Psychological Medicine<\/em>, 26, 29-38.<\/p>\n

Schooler, J. W., Smallwood, J., Christoff, K., Handy, T. C., Reichle, E. D., y Sayette, M. A. (2011). Meta-awareness, perceptual decoupling and the wandering mind. Trends in Cognitive Science<\/em>, 15, 319-326.<\/p>\n

Spence, C. (2014). Orienting attention: A crossmodal perspective. En: A. C. Nobre y S. Kastner (Eds.), The Oxford Handbook of Attention<\/em>. Oxford University Press.<\/p>\n

Villena-Gonz\u00e1lez, M., L\u00f3pez, V., y Rodr\u00edguez, E. (2016). Orienting attention to visual or verbal\/auditory imagery differentially impairs the processing of visual stimuli. Neuroimage<\/em>, 132, 71-78.<\/p>\n

Manuscrito recibido el 22 de febrero de 2016.
\nAceptado el 10 de marzo de 2016.<\/p>\n

\u00c9sta es la versi\u00f3n en castellano de
\nVillena-Gonz\u00e1lez, M. (2016). The train of thought: How our brain responds to the environment whilst we are thinking in terms of mental images or an inner voice. Ciencia Cognitiva<\/em>, 10:1, 23-26.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"

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